活性炭可分为：木质活性炭、果壳活性炭、兽骨/血活性炭、矿物原料活性炭、合成树脂活性炭、橡胶/塑料活性炭、再生活性炭等。

常用活性炭分类：

    1、 按原料来源分类： 果壳炭（椰壳、杏核、核桃壳、橄榄壳等）煤质炭、木质炭等。活性炭其中：椰壳材质（特别是东南亚椰壳）以强度高、吸附性能好、灰份低、使用周期长被国内外公认为是最佳的活性炭原料，其特点是成本较高。

——以煤为原料制造的活性炭通常采用水蒸气或二氧化碳气体活化，产品的形状以颗粒状为主，其孔径分布以微孔居多，更适合于液相吸附和气相中分子量和分子直径较小的物质。其优点是生产成本相对较低；

——以木屑为原料制造的活性炭通常采取化学法活化，产品的形状以粉状为主，煤质活性炭其孔径分布可通过调节化学活化剂的配比来进行控制，比较灵活，既可以制造出孔径分布以微孔居多的产品也可制造出孔径分布中孔（过渡孔）占较大比例的产品，比较适合于吸附液相中分子量和分子直径较大的物质；

——以果壳类为原料制造的活性炭通常采取水蒸气和二氧化碳气体活化，产品的形状以颗粒状为主，由于其特殊材质的因素，其孔径分布介于上述两类活性炭之间，吸附性能优良，因此其应用范围更为广泛。

    2、 按制造方法分类：气体活化法炭（或物理活化法炭）、化学活化法炭（或化学药品活化法炭）、化学-物理法活性炭。

    3、 按外观形状分类：不定型颗粒活性炭（或称破碎活性炭）、成型活性炭（或定型活性炭）和粉状活性炭。

    4、 按活性炭用途来分：糖用活性炭，木质车用活性炭，空气净化活性炭，水净化活性炭，木质活性炭油气回收活性炭，医药用活性炭，超级电容器活性炭，催化剂载体活性炭等等。