粉状活性炭的吸附主要依赖于其巨大的比表面积和发达的孔结构。这些特点使得粉状活性炭能够与气体或溶液中的杂质充分接触，从而有效地吸附它们。

吸附的过程主要通过以下两个步骤完成：

1.物理吸附：粉状活性炭利用其巨大的比表面积和发达的孔结构，通过范德华力(Van der Waals force)吸附气体或溶液中的分子。这种力是一种较弱的作用力，使被吸附的分子可以在表面自由移动。

2.化学吸附：在某些情况下，电子会在吸附质(杂质)和吸附剂(粉状活性炭)之间转移，形成化学键。这种吸附被称为化学吸附。为了使化学吸附得以进行，需要供应一定的能量。

此外，表面电荷也可能对吸附起到影响。这些机制使粉状活性炭能够有效地吸附气体和溶液中的污染物。